El 26 de agosto de 1983, más de un centenar de localidades vascas fueron declaradas zona catastrófica, después de que unas incesantes lluvias anegasen toda Euskadi y las inundaciones arrasasen con todo.
Las inundaciones de 1983 provocaron 34 muertos y cinco desaparecidos, pérdidas económicas valoradas en 200.000 millones de pesetas (unos 1.200 millones de euros, casi la tercera parte de ellos en Bilbao) y afectaron a 101 municipios de Euskadi, Navarra, Cantabria y Burgos, especialmente a Bilbao, Llodio (Álava) y Bermeo (Bizkaia).
Después de una semana de intensas y continuas precipitaciones, una "gota fría" arrojó 503 litros de lluvia por metro cuadrado en 24 horas seguidas, de las 09.00 horas del viernes a las 09.00 horas del sábado.
El cauce del río Nervión no pudo absorber tal cantidad de agua y se desbordó desde Llodio (Álava), veinte kilómetros hacia el interior, hasta su desembocadura, ya convertido en ría desde Bilbao hasta Santurtzi y Getxo.
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